4位老將上賽季合計(jì)出戰(zhàn)次數(shù)為144場(chǎng)，各自場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間均為10分鐘出頭。顯然，以他們的年齡、能力，他們已經(jīng)不在球隊(duì)主要輪換內(nèi)，平時(shí)只有在垃圾時(shí)間、主力受傷或輪休時(shí)才有機(jī)會(huì)上場(chǎng)，偶爾扮演一回奇兵就夠本了。
NBA位置競(jìng)爭(zhēng)激烈，很多球員巔峰期便失業(yè)，為何這些沒(méi)能力進(jìn)主力輪換的老將卻穩(wěn)如松，屹立不倒，總能拿到合同？
他們的價(jià)值并不體現(xiàn)在球場(chǎng)上，不是出場(chǎng)時(shí)間、數(shù)據(jù)能體現(xiàn)的，他們往往是在更衣室內(nèi)、訓(xùn)練場(chǎng)、替補(bǔ)席發(fā)光發(fā)熱。這群人有個(gè)共同的稱謂：OG（元老）。
2023年總決賽G3，掘金在客場(chǎng)擊敗熱火，大比分2-1領(lǐng)先。但此役，小邁克爾-波特7投1中只得到2分創(chuàng)個(gè)人賽季最低，G2其狀態(tài)也不理想8投僅2中。掘金想奪冠，球隊(duì)第三得分點(diǎn)必須得復(fù)蘇。
系列賽前3場(chǎng)一分鐘沒(méi)打的小喬丹悄悄走過(guò)去將波特拉到一邊，避開(kāi)了記者們的相機(jī)、麥克風(fēng)，他給了波特一些鼓勵(lì)、建議。“他是天才球員，但也還年輕。所以，不管狀態(tài)起伏還是投籃準(zhǔn)星偏低，我們都希望他保持專注。這就是我對(duì)他說(shuō)的全部，他真的聽(tīng)進(jìn)去了?！?/p>
G4，波特拿下11分，G5又拿下16分、13個(gè)籃板、3次助攻，掘金順利拿下總冠軍。波特的回暖跟小喬丹有多大關(guān)系？沒(méi)有證據(jù)能證明。在掘金看來(lái)，只要小喬丹能給年輕球員提供建議，哪怕除了工資外他們還要額外繳納500多萬(wàn)美元奢侈稅，簽下小喬丹也是值得的。
簽下一位很少甚至從不上場(chǎng)的老將，讓他在板凳席和更衣室發(fā)揮作用，利用其經(jīng)驗(yàn)幫助其他球員，這種做法不算新鮮。這方面，熱火與哈斯勒姆是典范，如今哈斯勒姆已經(jīng)退役，擔(dān)任熱火籃球發(fā)展副總裁。熱火從不懷疑，即便以失去一個(gè)可能有用的陣容位置為代價(jià)，留著哈斯勒姆在隊(duì)中也是有意義的。
這種OG，不管有成績(jī)野心的強(qiáng)隊(duì)還是以培養(yǎng)年輕球員為目的的重建隊(duì)都需要。
湯普森2021年被凱爾特人放棄后便基本失去價(jià)值，自身運(yùn)動(dòng)能力的退化、聯(lián)盟風(fēng)格的演變影響了湯普森的價(jià)值，但湯普森依然不缺合同。
2021-22賽季中期，沖向季后賽的公牛簽下湯普森，德羅贊對(duì)湯普森的好勝心、領(lǐng)導(dǎo)能力、奪冠經(jīng)驗(yàn)大加贊賞。
2022-23賽季常規(guī)賽末段，湖人突然簽下湯普森，給了他出戰(zhàn)季后賽的名額。在與湯普森的會(huì)面中，時(shí)任湖人主帥的哈姆要求他繼續(xù)做一個(gè)敢于直言、不怕批評(píng)詹眉組合和其他人的更衣室領(lǐng)袖。
哈姆還將湯普森視作給季后賽菜鳥(niǎo)們傳道受業(yè)的導(dǎo)師：“季后賽籃球?qū)ξ覀冴?duì)中很多球員來(lái)說(shuō)是他們從未涉足的領(lǐng)域，我希望湯普森用他的聲音、專業(yè)知識(shí)跟他們聊聊，他的領(lǐng)導(dǎo)能力非常出色。”
西部決賽打掘金，湯普森防守約基奇時(shí)的強(qiáng)硬令人印象深刻。尤其是G4，湯普森出戰(zhàn)9分41秒拿下4分、1籃板，防了約基奇3次出手只讓對(duì)手進(jìn)了1個(gè)?！肮窞槭裁床辉缬脺丈笔呛芏嗪饲蛎缘囊怆y平。
湯普森好歹是2011年的4號(hào)秀，是騎士2016年奪冠的功臣，從無(wú)奪冠經(jīng)歷、15年生涯只打了31場(chǎng)季后賽總共252分鐘的落選秀坦普爾又靠啥有穩(wěn)定的工作？
坦普爾行走江湖靠的是“職業(yè)”，鵜鶘、猛龍都希望他來(lái)手把手帶年輕球員，教他們?nèi)绾纬蔀槁殬I(yè)球員?！坝袝r(shí)候，就算沒(méi)有優(yōu)秀的老將指導(dǎo)，他們也能找到辦法成為職業(yè)球員，但需要耗費(fèi)更多時(shí)間。如果有人告訴你該怎么做，繞過(guò)很多彎路，你就會(huì)輕松很多?！?/p>
同樣的話，教練說(shuō)出來(lái)和球員說(shuō)出來(lái)效果不一樣，猛龍主帥達(dá)爾科-拉亞科維奇愿意讓坦普爾更多發(fā)聲，這能減輕他的負(fù)擔(dān)，同時(shí)效果也更好。拉亞科維奇說(shuō)道：“我愿意賦予球員權(quán)力，讓他們?nèi)贤ā⒔涣髯罱K達(dá)成共識(shí)，這才是真正建立信任和度過(guò)不愉快局面的方式?！?/p>
爵士給今夏在奧運(yùn)會(huì)表現(xiàn)不錯(cuò)的米爾斯合同，也是這個(gè)原因，重建中的爵士需要米爾斯教年輕球員如何長(zhǎng)時(shí)間保持自律，成為合格職業(yè)球員。
這些老將在隊(duì)中像是無(wú)所不知的信息庫(kù)。他們能提供技術(shù)性的信息，比如防某個(gè)球員該防其左手還是右手？防擋拆該繞過(guò)掩護(hù)還是擠過(guò)掩護(hù)？飲食該如何搭配？賽后恢復(fù)如何做？他們也能提供情感性的貢獻(xiàn)，就像小喬丹在2023年總決賽G3賽后鼓勵(lì)波特那樣。
可能在外界看來(lái)，平時(shí)不怎么上場(chǎng)打球，就負(fù)責(zé)帶帶年輕人，一年賺個(gè)300萬(wàn)美元底薪，日子很舒坦。但事實(shí)上，角色球員也有自尊心，他們也希望生涯暮年在球場(chǎng)上度過(guò)，而不是在板凳席。
“這絕對(duì)是一種調(diào)整，”小喬丹以過(guò)來(lái)人身份說(shuō)。
面對(duì)這種調(diào)整，不同的球員有不同的選擇。托尼-帕克因?yàn)椴粷M足于在馬刺擔(dān)任第三控衛(wèi)、年輕球員導(dǎo)師離隊(duì)，在黃蜂榨干了作為球員的最后一點(diǎn)能量，打完最后一個(gè)賽季后瀟灑轉(zhuǎn)身離開(kāi)球場(chǎng)。而小喬丹、湯普森們則接受現(xiàn)實(shí)，完成轉(zhuǎn)型。
“不管你扮演什么角色，你依然可以對(duì)比賽產(chǎn)生影響，你可以幫隊(duì)友脫穎而出并贏得比賽，這就是我想要的。如果我不這樣做，我就是在傷害自己和球隊(duì)?！毙痰ふf(shuō)道。
湯普森則認(rèn)為，如果巴蒂爾這類球員是角色球員中的明星，那么他們就是球隊(duì)領(lǐng)袖中的明星。
“如果我能幫他們進(jìn)步百分之一，這就代表我?guī)颓蜿?duì)進(jìn)步了百分之一，這就是我在這里的職責(zé)，我要思考的是如何才能幫球隊(duì)進(jìn)步百分之一。”